最早对沉香进行分类与分级，是宋朝的香茗大家——丁谓。他将沉香分为“四名十二状”，“名”是对沉香的分级,四名指四种不同品级,“状”则从外观来分类。

（1）“四名”：沉香、栈香、黄熟香、生结香

（2）“十二状”：“沉香”分八“状”：乌文格，黄蜡，牛目，牛角，牛蹄，雉头，洎髀，若骨。(自牛目态以下，土人别曰：牛眼，牛角，牛蹄，鸡头，鸡腿，鸡骨)

“栈香”有二“状”:昆仑梅格,虫镂等。

“黄熟香”二“状”：伞竹格,茅叶等。

“生结香”一“状”：鹧鸪斑一状。

“四名十二状”,可视作：熟香与生香两大系统。

（1）熟香是指：“熟香”又称“脱落香”是自然成香沉香,栈香,黄熟香,皆属之。

（2）生香是指：即生结香，取不候其成，非自然者也。又细分为：生结沉香,生结栈香,生结黄熟等。此后的各朝代的香学名家论香，也都是以此为宗，略作修改。

2、现代国产沉香业内人士对沉香的分类、品名

分野生香和人工香两大类

（1）野生香：指采集自野外野生树木、非人工为求量产而致伤或加以其他手段令沉香树所结的沉香。

（2）人工香：指为求量产而人工致伤或加以其他手段令沉香树种所结的沉香。（不论野生或种植树木）
（3）各种野生香的品名（多按形状分）

“板头”——是指白木香树整棵被锯、砍掉或大风吹断，树桩经长年累月风雨的侵蚀，在断 口处形成的沉香。

“包头”——指断口周边已被新生的树皮完全包裹住的板头。板头和包头又分“老头”和“新头”：“老头”——指断口经风雨侵蚀的时间较长、断口处的木纤维已完全腐朽脱落，断口处呈黑色或褐色而且质地坚硬的板头或包头。腐朽面质地越硬、颜色越深者越佳。（腐朽面质地极硬、颜色深褐或黑色俗称“铁头”）“新头”——指断口经风雨侵蚀的时间较短、断口处的木纤维尚未腐朽或未完全腐朽脱落，颜色很浅或呈黄白色，质地松软的板头或包头。

“吊口”——指白木香树身被砍伤之后，结出的沉香。

“虫眼”——（亦即“虫漏”）指白木香树因受虫蛀，分泌油脂包裹住受虫蛀的部位而结成的沉香。

“壳沉”——指白木香树树枝受风吹断落，断口经风雨侵蚀，分泌油脂而形成的呈耳壳状的沉香。