但凡谈及沉香雕刻，往往会引用一件王世襄藏明代沉香雕鸳鸯暖手。所谓暖手，是指一种用于清玩的手把件。大小须适宜，太大了抓它不住，太小则握着也费劲。形状则应该是接近圆形，光滑柔和，不能扎手。暖手在有闲阶级的手上不时盘玩，既以清趣打发了时间，又可刺激掌心穴道，有利身心健康。因此也可以说，暖手差不多是健身球一类的东西。所不同者，它同时还是艺术品。

　　沉香并非专指一种树。世界上大致有四种香树可结沉香。香树一旦受伤，便会分泌一种芳香的树脂，以修复自身伤口。与此同时，微生物也开始入侵树创。经年累月，在树脂和微生物的共同作用下，一种芳香的结石形成了，这就是沉香。超凡脱俗的清雅之香，才是沉香的价值所在。获取沉香非常不易，自古便是如此。因为这香树的生命之疤，是岁月和特定土壤所造就。沉香早已是稀缺资源，像越南这样的主要沉香产地，已经立法禁止出口。所以今天在各种拍卖会上，沉香雕刻的艺术品，尤其是沉香中的极品“棋楠香”所制成的沉香杯、沉香扳指、沉香手钏，都是激烈竞投的目标。

　　用沉香雕成手把件，盘玩于掌中，仿佛一股温暖的奇香，可以从手心一路上贯，直抵脑门，弥漫全身。沉香因为名贵，所以与其他材质的雕刻大有不同。通常对于一块沉香木，必须有成熟而巧妙的雕刻构思。第一原则是节省材料，不致大刀阔斧造成浪费。其次要顾及其自然花纹和其中油脂的布局。好的沉香雕刻师，从来都不会轻易动刀。一定是深思熟虑之后，方因材施雕，以巧妙的人工，彰显自然材料的趣味。

　　其实，只要有雕工，其他种种材料，竹木牙角玉石金银铜铁，亦皆可制成暖手。但是，约定俗成，似乎只有沉香木雕刻的手把件，才被看作是真正的暖手。原因大抵是因为，许多材料，坚硬冰冷，并不能给手心带来温暖的感觉。若在大冬天，盘玩一个铁疙瘩或石蛋蛋于掌心，定会有透心之凉。而犀角象牙黄杨紫檀，质感倒是与沉香相近。但是，它们却并不具备沉香那夺人魂魄的幽香。故而说到底，只有沉香，才是暖手的正宗。  　　荆 歌